Un équipage insolite lors de la manche française du Championnat du monde des Rallyes (WRC).

A l’invitation de la FFSA , pour le « Tour de Corse » 2015, Luc Costermans aveugle prenait le départ en compagnie de son copilote Mario Porcel.

Rentrant de notre périple corse, je voudrais commencer ce résumé par des remerciements ...

Tout d'abord, je tenais à remercier mon copilote Mario Porcel sans qui cette aventure n'aurait pas pu voir le jour. Outre qu'il était à mes côtés, c'est aussi son véhicule qui nous a servi pour le Shakedown ; une Renault Mégane RS de 250 CV.

Je veux remercier également Florent Mariani , commissaire de course. Florent nous aidait lors des reconnaissances en ouvrant la route afin de demander aux véhicules que nous croisions de se ranger sur le bord de la route . Certes ce ne fut pas simple, car, par endroits, celle-ci ne mesurait pas plus de 2.5 mètres. Imaginez la tête des personnes à la descente de la spéciale quand Florent leur expliquait qu'ils allaient croiser un aveugle au volant !

Un grand merci aussi à Dylan, et Florian, montés tout spécialement pour fermer la spéciale sans autorisation particulière, nous sommes en Corse...

Un autre grand merci à Aude, Je suis sincèrement désolé de l'avoir privé de son homme pendant plusieurs jours. Mais la course d'abord !

Arrivé en Corse le samedi qui précédait le Shakedown,auquel nous étions conviés, Mario et moi, pour cloturer cette spéciale, j'en profitais pour revoir mes amis insulaires.

Pendant le week end et le lundi, je fis le tour du Golf d'Ajaccio tant les invitations furent nombreuses . Nous en profitions pour expliquer le fonctionnement de notre équipage, récupérer du matériel nécéssaire pour la sécurité de nos reconnaissances, et prendre des contacts avec les journalistes insulaires amis.

Le mardi, la pression commençait à monter. En effet, nous déjeunions avec notre sponsor principal Caroline Ceccaldi dans une paillote près de l'aéroport. Ensuite nous prenions la route vers Corté afin de récupérer nos badges, notre numéro de course, et les autocollants obligatoires pour l'auto.

Nous avons fait un rapide tour au parc d'assistance où l'effervescence était toute relative. Les pilotes et leurs autos étaient en reconnaissance dans le Shakedown.

Après plusieurs civilités, nous nous sommes rendus sur le théâtre des opérations. Et là, ce fut le choc. Personne n'était au courant de notre venue parmi les commissaires, et il y avait pas mal d'autos dans la spéciale. Mario, au volant, me décrivait la route sinueuse, étroite, voir très étroite par endroits, vallonnée et dégradée selon les inclinaisons de la route ...

En fin d’après-midi, nous faisions la connaissance de Florent, il nous assurait de ses services afin d'ouvrir la route de nuit pour que nous puissions reconnaître le parcours tout en étant au volant.

Vers 22 h, ce mardi, je m'installais en place pilote pour une première montée. Celle-ci fut laborieuse. C'était la première fois que Mario me copilotait sur une spéciale de rallye surtout de nuit. Après notre deuxième tentative, nous renonçions. Malgré les phares, Mario m’informait des corrections à de nombreuses reprises, faute de vision lointaine de la route. Ce qui nous contraignait à suspendre les recos.

Mercredi matin, Nous devions sticker la voiture avec les autocollants de la FFSA. Ensuite nous nous sommes rendus au parc d'assistance, notamment pour rencontrer le service communication de la Fédération et pour prendre plusieurs photos. De nombreux commissaires sont venus nous rencontrer et nous encourager pour le lendemain.

A 14h, notre équipe fut réunie . Dylan fermait la route en haut de la spéciale dans l'attente de notre arrivée. Florian fermait celle-ci en bas, Pendant ce temps, Florent nous ouvrait la route avec sa Citroën Saxo VTS. Au bout de 2 montées, nous dùmes renoncer, la spéciale était devenue une vraie autoroute. Tout le monde voulait faire le shakedown avant sa fermeture.

Nous avons donc emmené l'équipe visiter le parc d'assistance. Nous avons rencontré Julien Maurin, champion de France des rallyes 2014, avec qui nous avons discuté un long moment. Il nous rejoindra lors de l'une de nos prochaines manifestations pour venir rouler les yeux bandés.

Ensuite, c'était autour de Romain Dumas de nous expliquer ses objectifs pour ce "Tour de Corse": se rapprocher de François Delecour au championnat R GT avec sa Porsche GT3. Malheureusement Romain sera contraint à l'abandon le deuxième jour.

En fin de journée, nous fûmes invités Mario et moi, par Alain Pénasse, Team Manager de Hundaï WRC. Ils avaient déployé une vraie cathédrale au sein du parc d'assistance amenant 7 camions pour constituer un show room de 45 m de long , sur 15 m de large et de 8 m de haut. Une structure très impressionnante , bien plus grande que celle de Volkswagen ou celle de Citroën....

Le jeudi 1 er octobre, le D day. On a dit qu'on le ferait, maintenant il faut le faire ! me disait Mario peu convaincu au petit déjeuner ...

Vers 10h, en compagnie du journaliste de Corse Matin, nous nous sommes rendus au départ du Shakedown afin de nous présenter au directeur de course et aux commissaires. Voir avec eux, comment ils envisageaient notre départ pour cloturer la spéciale.

Vers 12 h, après avoir stické un sponsor de dernière minute, nous nous rendions pour la dernière fois au parc d'assistance à Corté. Nous avions rendez vous avec France 3 qui souhaitait faire un sujet sur notre équipage surréaliste.
Nous en profitions pour rencontrer mon ami David Serieys, directeur du rallye, qui me lançait comme un défi,en juin dernier, l'invitation pour ce Shakedown.
J'échangeais quelques SMS avec Michèle Mouton, Julien Ingrassia , copilote de Sébastien Ogier, et j'appelais mon ami Philippe Jeanjean pour lui faire part des derniers préparatifs avant le challenge que je vais vous raconter au présent comme si vous y étiez…

14 h 30, devant la cellule de chronomètrage, j'attends que les commissaires me donnent mon heure de départ. La tension monte dans l'auto au fur et à mesure que la pluie tombe. Départ retardé, me dit un commissaires, le concurrent précédent vient de perdre sa voiture à 600 mètres de l'arrivée.
Le rallye, pour lui est terminé, l'auto pointe son nez dans le ravin ...

14 h 40, le commissaire décompte pour notre départ. J'enclenche la première, et je mets les gaz. La télé est présente, il faut faire bonne figure. Mario,surpris d'un départ aussi fulgurant, bafouille un peu dans ses notes....Nous approchons de la première épingle, et j'entends ,les commissaires crier pour nous encourager . Normal, Florent est de la partie....
Deuxième épingle, et là, le gros du morceau commence, J'avais reconnu sur asphalte, et je découvre une spéciale sur terre. Pas étonnant, quatre cents passages de concurrents, ils ne m'ont pas laissé une route propre comme moi la veille ... La montée est terrible, rien ne ressemble à ce que j'ai pu ressentir hier. je roule sur des graviers, la boue, des cailloux, sans oublier qu'il pleut Rien de tout cela n'est rassurant. Par endroits, je me demande si je suis encore sur la route.,, A l'arrivée,Mario me confirme qu'a certains moments , il ne voyait plus l'asphalte et qu'il lui était très difficile de me diriger correctement. De plus, par endroit,le brouillard est de la partie, sans oublier la buée qui s'est invitée dans l'auto.

Nous approchant de la cellule de chronométrage de l'arrivée, au détour d'un virage, nous découvrons le concurrent précédent en mauvaise posture, et nous l'évitons de justesse. Surpris, les pilotes se jettent dans le ravin,,,.

Quelques centaines de mètres plus tard, nous arrivons enfin au point stop, et nous sommes acclamés par un nombres impressionnant de commissaires venus nous encourager pour l'occasion.

Un moment magique dans l'auto, Mario me dit "on l'a fait !", et nous nous étreignons longuement reconnaissants, l'un et l'autre, d'avoir fait de l'excellent boulot.

Nous recevions des mains des commissaires, le carnet, numéro 174, nous confirmant notre heure de départ, notre heure d'arrivée ainsi que le temps de parcours de la spéciale. Comme les autres concurrents, nous recevions ce précieux sésame.

Après tant d'émotions, Mario reprit le volant pour filer vers Ajaccio où nos sponsors nous attendaient pour exposer la Mégane RS numéro 174 sur la place du Diamant, théâtre de la cérémonie de départ officiel.

Lors de la séance des signatures des pilotes, où nous fumes conviés, nous rencontrions Julien Ingrassia, venu rouler les yeux bandés en juin dernier au Ledenon en compagnie de Michèle Mouton. Il me présentait à Sébastien Ogier, qui me confiait qu'il viendrait bien essayer notre discipline si son calendrier le permettait en 2016. Je m'entretenais avec mon compatriote belge, Thierry Neuville. François Delecour, me tapait sur l'épaule pour prendre de nos nouvelles dans le Shakedown. Je croisais aussi Stéphane Sarrazins que je conviais à notre stage à Alès le 30 novembre prochain en compagnie de ses amis et non moins concurents en championnat du monde d'endurance Romain Dumas et Benoît Tréluyer.

De nombreuses personnes sont venues nous féliciter, nous demandant d'expliquer le fonctionnement de notre équipage, en même temps que le reportage sur France 3 était diffusé.

Voilà, une épopée qui nous marquera à tout jamais. Je suis très heureux d'avoir vécu cela avec mon ami Mario qui me connut alors que je voyais encore. Comme vous pouvez l'imaginer, beaucoup de sensations, beaucoup d'émotions, mais quel soulagement d'avoir réussi ce challenge à l'instar de certains pilotes qui durent renoncer très rapidement...

Pour terminer, je voudrais remercier le Président de la FFSA , Dominique Serieys,et David Serieys, pour son invitation, remercier l'équipe de la FFSA, à savoir Elvira, Valérie, Barbara, Hilaire, et bien d'autres. Remercier aussi pour leurs encouragements, Ari Vatanen, Jean Pierre Nicolas, Guy Frequelin, Michèle Mouton, et bien d’autres, sans oublier le président de la FIA : Jean Todt.

Un grand merci au Relais Ceccaldi pour sa générosité,Caroline et Jérôme, ainsi qu'à Décor 2000, qui décidait en dernière minute de nous soutenir.

Grâce à cette épopée, nous avons récolté pas mal d'argent pour notre association "Les non voyants et leurs drôles de machines" soit un peu plus de 10% de notre budget annuel, C'est très important pour la continuité de nos activités.

Et encore merci à toi Mario de m'avoir supporté pendant toute cette épreuve.

Ci -dessous je vous propose un lien youtube pour visionner le reportage de France 3.

https://youtu.be/ucfnhcZvMxQ

A tous merci de nous avoir encouragé par vos messages, vos SMS, ou de vive voix. Votre enthousiasme nous a aidé pour ce challenge très éprouvant.

A très vite pour de nouvelles aventures....

Luc Costermans